“还是那样。”姚二郎也没有多说自己的事，只寒暄道，“家里也和以前差不多，不过前阵子大娘子和蒋家的康娘子吵起来了，我听说是因为她们合伙收买度牒，结果现在碰上朝廷要在京民间者毁抹。但是近来我看大娘子和嫂嫂的样子，应该影响不大。”

  “哦，对了，”他似不经意地说道，“之前沈子信的大娘子特意来拜访过几回。”

  姚之如微讶，然后看了他半晌，一笑，和声说道：“是啊，徐大娘子和娘还有嫂嫂她们关系不错，还提了想让我去给沈约做妾。”

  姚二郎一愣，旋即皱眉道：“这是沈二郎的意思？”

  他原以为徐氏只是来给他们姚家卖好而已，现在家里把妹妹接回来，肯定下一步就是为了给她议亲的，他有点担心这个时候徐氏会站出来撺掇什么。

  所以他才会来委婉地告诉姚之如，想让她有个准备。

  没想到竟是这样。

  “不知道。”姚之如回得淡然，“不过我已经让他发了誓，今生莫想。”

  姚二郎大感意外。

  “你直接去找他了？”他说。

  姚之如微微颔首：“找了，当着他大娘子的面了断得很清楚。”她缓缓说道，“相比起那些没有办法选择的人，我还算幸运，有机会为自己争一争，既然可以争，我为什么不争呢？”

  “如果连自己都不肯为自己尽力，那我也没什么资格说‘苦’这个字。”

  “二哥哥，”她说，“我再也不想跟在别人身后走了。”

  姚之如回到照金巷之后除了第一天之外，便一直足不出户地待在家里，就连蒋娇娇那里她都没有再去，每日里除了侍奉母亲就是在屋里绣东西。

  蒋娇娇倒是抱着孩子和苗南风一起来看望过她两回，孙氏还特意派人去看了眼，并没瞧出什么异常。

  段大娘子这才真正放了心，她觉得女儿终于懂事了。

  这日，姚之如来说想出门去大相国寺祈福，段大娘子便很爽快地吩咐了孙氏去让人备车。

  “娘有没有什么想吃的？”她说，“我回来时给您带着。”

  段大娘子就道：“那正好给我带份蜜炙素鹌子。”

  姚之如恭顺应下：“好。”她还问孙氏要什么。

  孙氏却不太敢要，于是半玩笑地道：“我蹭一口阿姑的便是。”

  姚之如没有再多说，领着玲儿转身去了。

  她走到大门口，恰碰上了刚从外面回来的曾招儿主仆。

  曾招儿清早陪着姚大郎出门去了早市吃东西，饭后姚大郎便径去了办事，而她则逛了会儿才回巷子。

  “大姑娘。”她笑着向姚之如礼道，“你要出门啊？”

  姚之如回以莞尔：“嗯。”言罢，她微顿了顿，又道，“改日我请你喝茶。”

  曾招儿愣了一下，这还是姚之如第一次邀她。

  像两个普通的女子，可以结交的那种。

  曾招儿正要点头，姚二郎忽然从门里走了出来，唤道：“如娘。”

  玲儿一回身，便躲闪不及地撞到了他。

  从她身上掉下来个东西。

  姚二郎和曾招儿一前一后地站在这对主仆近前，两人下意识落了目光去看，发现是张叠起来的黄纸，纸背还透着红印。

  像是契约之类的。

  姚二郎还没来得及多看一眼，姚之如已上前一步挡住，笑着对姚二郎道：“二哥哥，我要去大相国寺，与你可不同路。”

  玲儿则神色有些许紧张地，在她身后将那张纸捡起来塞回到了袖子里。

  曾招儿若有所思地看着她们。

  “那我先走了。”姚之如打完招呼便准备上车。

  “如娘。”姚二郎突然叫住了她。

  曾招儿也朝他看去。

  却见他顿了顿，看着姚之如，说道：“我送你吧？”

  曾招儿微怔。

  姚之如也看着他，须臾，微微一笑，回道：“不用了，我走得动。”

  姚二郎欲言又止，喉头轻滚，半晌才道：“那你当心。”

  姚之如浅笑着点点头，转身坐上了马车。

  姚二郎目送着车辆远去，少顷，沉默地收回目光，正碰上曾招儿打量的视线。

  他一愣，然后垂下眸，返身进了大门。

  ……

  这天夜里，照金巷的其他几户人家全被一个消息给惊动了。